Espace et ponctuation : stop à la prise de tête !

Espaces et ponctuation : rares sont les tapuscrits (documents dactylographiés) qui respectent scrupuleusement les règles de la typographie qui y sont liées. Beaucoup des habitués du traitement de texte informatique tendent à utiliser la « barre d’espace » de façon quelque peu aléatoire lorsqu’il s’agit de signes de ponctuation. Exemple :

La ponctuation est aussi nécessaire à la construction d’une phrase que les mots : précision de la pensée et du sens de la phrase, lisibilité du texte, harmonie de la présentation, respect des codes. Dans l’exemple ci-dessus, le respect des règles de base de la typographie est assez aléatoire.

Justement, l’espace1, il se met avant ou après ? Toute la difficulté est là : certains signes de ponctuation sont précédés d’un espace. D’autres sont suivis d’un espace. Il y a aussi des signes de ponctuation qui sont à la fois précédés et suivis par un espace.

Entre espaces et ponctuation, rien n’est naturel, tout est codifié. De plus, ces codes sont valables uniquement pour le français en général (les autres langues ont leur propre système) et pour le français de France en particulier (le Canada et la Suisse ont des règles de ponctuation différentes).

Voici quelques pistes simples pour ne plus se prendre la tête avec les espaces / non-espaces avant / après un signe de ponctuation. Des pistes pour éviter les erreurs les plus fréquemment rencontrées dans les écrits de travail.

Je précise que ce billet n’a nullement la prétention d’explorer l’ensemble des règles typographiques qui régissent le français écrits.
Il existe de nombreux ouvrages et d’excellentes ressources internet sur ce sujet.

Alors, un espace avant ou un espace après le signe de ponctuation ?

Pour répondre à cette question, rien de mieux qu’une synthèse. La suivante est particulièrement claire. Son auteur Véronique Pierre l’ayant publiée sous Creative Commons BY-NC-SA 2.0, la voici avec quelques aménagements :

descriptionsignesrègles des espaces avant/aprèsexemples
point.Pas d’espace avant, 1 espace aprèsL’ordre du jour est épuisé. La séance est levée.
virgule,L’ordre du jour étant épuisé, la séance est levée.
point de suspensionTout le monde est épuisé…
parenthèse fermante)L’ordre du jour (ci-joint) a été approuvé par les participants.
crochet fermant]L’animateur [Arthur] lève la séance.
guillemets anglais fermants« A man asks: « At what time is the break? ».
parenthèse ouvrante(1 espace avant, pas d’espace aprèsL’ordre du jour (ci-joint) a été approuvé par les participants.
crochet ouvrant)L’animateur [Arthur] lève la séance.
guillemets anglais ouvrants[A man asks: « At what time is the break? ».
deux points:1 espace insécable*
avant1 espace après
L’ordre du jour est épuisé : la séance est levée.
point virgule;L’ordre du jour est épuisé ; la séance est levée.
point d’interrogation?Est-ce qu’il y a des questions ?
point d’exclamation!Tout le monde est épuisé !
guillemets français fermants»Un participant intervient : « À quelle heure est la pause ? ».
tiret d’incise fermantL’animateur – encore lui – lève la séance.
guillemets français ouvrants«1 espace avant, 1 espace insécable* aprèsUn participant intervient : « À quelle heure est la pause ? ».
tiret d’incise ouvrantL’animateur – encore lui – lève la séance.

*insécable signifie littéralement « qu’on ne peut pas couper ». Une espace insécable désigne un endroit où il ne faut pas couper une phrase par un changement de ligne. Illustration :

Dans le premier cas, la coupure est incorrecte car on ne doit pas séparer le tiret ouvrant de l’espace « blanc » qui le suit. Dans le second pas, la coupure est correcte car elle est avant le tiret ouvrant et non entre le tiret et l’espace.

Espaces et ponctuation : quelques cas particuliers avec le point

  • En règle générale, le point de fin d’une phrase est suivi d’un espace. Mais, il y a des cas particuliers pour lesquels ce point final se contracte avec la ponctuation le précédant. Les principales contractions sont :
  • Le point est la marque de fin de phrase, mais n’est jamais la fin d’un titre de document ou de chapitre. Ce qui est logique puisque les titres ne sont pas des phases. A noter que seul le premier mot d’un titre prend une majuscule.
ExempleChapitre I : L’art de la typographie
  • Dans une énumération, il faut un point-virgule après chaque item de l’énumération. Mais il faut un point après le dernier item (un sujet déjà abordé dans l’article « 7 conseils pour une mise en page réussie »).
  • L’abréviation de et caetera est « etc. » et non « etc… » (ni d’ailleurs etc, etc…). « etc. » est utilisée pour clore une énumération (et cætera signifiait, en latin médiéval, « et les autres choses« ) ; c’est pourquoi, etc. est toujours précédée d’une virgule (et la virgule est suivie d’un espace).
ExempleVous contribuerez à l’amélioration de la qualité du service en travaillant en liaison étroite avec les autres intervenants à domicile, les institutions sanitaires, sociales et médico-sociales, la médecine de ville, les associations sportives, etc.

Quelques raccourcis clavier bien utiles

1. Pour rendre un espace insécable
  • Avec Windows : Crtl + majuscule + barre espace.
  • Avec Mac : Alt + barre espace.
2. Pour mettre les guillemets de son choix

Si comme moi, vous utilisez des guillemets soit à l’anglaise (« xxxx »), soit à la française (« yyyyy »), en fonction du contexte de communication, voici les quatre raccourcis correspondants :

a) sous Windows

  • Alt 0147 pour obtenir 
  • Alt 0148 pour obtenir 
  • Alt 174 pour obtenir : «
  • Alt 175 pour obtenir : »

b) sous Mac

  • Alt + z pour guillemets français gauche
  • Alt + x pour guillemets français gauche
  • Alt + 3 pour guillemets anglais gauche
  • Alt + Maj + 3 pour guillemets anglais droit
3. Pour un point de suspension vraiment correct

Si vous voulez jouer les puristes, sachez que les trois points (« … ») que nous mettons tous pour mettre des points de suspension… ne sont pas conformes ! En effet, l’espace entre ces trois points est plus petit. Il faudrait donc utiliser le caractère unique  et non . . .
Si vous vous sentez l’âme d’un puriste :

  • Alt + 0133 sous Windows.
  • Alt + . sous Mac.

Vous en savez maintenant assez une ponctuation de qualité dans tous vos écrits de travail !

1. En typographie, le terme espace est féminin ; mais dans la langue générale et en informatique, il est de genre masculin. 
Par souci de lisibilité, j’ai opté pour l’usage du genre masculin.

Newsletter

Aller plus loin

Pourquoi écrire fait peur ?

Écrire fait peur. Et pourtant, aujourd’hui, on ne peut...

Le bien écrire : une compétence clé dans le travail

Le bien écrire est toujours considéré comme une compétence...

Une écriture simple, c’est une écriture efficace

Dans le monde professionnel, s’il est bien une qualité...

Écrire, c’est aussi utiliser la ponctuation

La ponctuation dans un texte est très souvent : rare...

3 erreurs à vraiment éviter dans un texte professionnel

Il est des erreurs à ne pas faire dans...

Pourquoi il faut mettre les mots à la bonne place dans une phrase

Chaque mot a sa place dans une phrase, ce...

L’écriture, c’est aussi une histoire de cerveau (1/2)

Le cerveau humain n’est pas fait pour l’écriture !...

Comment le cerveau lit un mot qui n’existe pas ! (2/2)

Dans la continuité de l'article « L’écriture, c’est aussi une...

Comment bien écrire une lettre professionnelle ?

Bien écrire une lettre professionnelle est essentiel dans le...

Pourquoi faire un plan d’écriture ?

« Faire un plan » avant d’écrire la moindre ligne résonne...

Quel plan pour une lettre professionnelle ?

La lettre professionnelle établit une relation formelle entre des...

Mots courts ou mots longs : comprendre comment l’œil lit

Lorsqu’il s’agit d’écrire dans un contexte professionnel, une recommandation...

À lire aussi sur le blog

7 conseils pour une mise en page réussie

La mise en page d’un écrit est trop souvent négligée. On pense que dans un écrit professionnel, la seule chose qui compte vraiment, c’est le fond. C’est un tort, car c’est oublier que notre lecteur dispose de deux hémisphères...

Comment la lecture transforme notre cerveau

La lecture est une compétence que nous prenons souvent pour acquise, mais elle est en réalité un processus complexe qui fait appel à différentes régions de notre cerveau. Dans cet article, nous allons explorer comment la lecture transforme notre cerveau,...

Comment bien écrire une liste à puces ?

Voici la suite de l’article sur l'importance de la ponctuation avec un focus sur « Comment bien écrire une liste à puces ?« . Si vous écrivez avec un logiciel de traitement de texte, vous utilisez certainement les listes à puces. Et vous avez raison...