Eh oui, on ne s’en rend pas toujours compte, mais il nous arrive à tous d’écrire des phrases avec des mots qui ne sont pas les bons. Oh, pas de beaucoup, mais une ou deux lettres suffisent à totalement modifier le sens d’une phrase.
Ces mots si proches mais si différents, on les appelle des paronymes. Ils ont une phonétique assez proche mais ce ne sont pas pour autant des homonymes (c’est-à-dire qu’ils ont chacun une orthographe spécifique) mais leur sens diffère profondément.
Il en existe des dizaines dans la langue française. Pour ma part, je vous propose de revisiter ceux que l’on rencontre un peu trop souvent utilisés à mauvais escient dans les écrits professionnels.
À l’instar de / à l’insu de / à l’issue de
- « À l’instar de » signifie « comme ».
· Leur société a développé ce nouveau produit à l’instar de ses concurrents. - « À l’insu de » signifie « sans que cela soit su ».
· Ne prenez aucune décision à l’insu du responsable. - « À l’issue de » signifie « à la fin de ».
· Une décision devra être prise à l’issue de la réunion.
Allocation / Allocution
- Une « allocation » désigne une prestation.
. On nomme « allocataire », toute personne bénéficiaire d’une allocation, par exemple d’allocations familiales ou d’allocation de logement. - Une « allocution » est un discours
. À l’occasion de son départ en retraite, Lambert a préparé une petite allocution.
Collision / Collusion
- La « collision », c’est le choc provoqué par deux corps qui se rencontrent.
· Le train est entré en collision avec la voiture. - Une « collusion », c’est le fait de s’entendre secrètement dans le but de nuire à quelqu’un.
– Il y a vraisemblablement une collusion de l’équipe contre leur hiérarchique.
Compréhensible / Compréhensif
- « Compréhensible » signifie « qui peut être compris facilement ».
· Quand on connait son passé, sa réaction est tout à fait compréhensible. - « Compréhensif » signifie « qui peut facilement comprendre ». Il s’emploie uniquement à propos de personnes.
· Elle s’est toujours montrée compréhensive à son égard.
Conjecture / Conjoncture
- « Conjecture » signifie « opinion fondée sur des apparences », c’est une supposition, une hypothèse
· C’est une simple conjecture sur laquelle on ne peut pas s’appuyer pour prendre une décision. - « Conjoncture » signifie « situation résultant d’un concours de circonstance ». C’est une situation d’ensemble.
· La conjoncture actuelle, marquée par les élections, n’est pas favorable à une nouvelle campagne médias.
Désintéressement / Désintérêt
- Le « désintéressement », c’est l’attitude d’une personne qui se détache de ses propres intérêts et qui agit pour le bien d’autrui. Le désintéressement est souvent associé à la générosité ou à l’abnégation.
· La probité et le désintéressement ne sont manifestement pas la marque de fabrique de nos politiques. - Le « désintérêt », c’est l’attitude d’une personne qui a perdu de l’intérêt pour quelque chose.
· La ministre des Outre-mer refuse de rencontrer les grévistes. Marque de désintérêt pour la Guyane ?
Émigré / Immigré
- Un « émigré » est une personne qui sort de son pays, qui le quitte pour vivre dans un autre pays.
· Nouveau naufrage d’un bateau d’émigrés arrivés clandestinement sur nos côtes. Combien en faudra-t-il encore ? - Un « immigré » est une personne qui est accueillie par un pays qui n’est pas son pays d’origine et où elle compte s’installer.
· La naturalisation est accordée aux immigrés sous certaines conditions.
Éminent / Imminent
- « Éminent » signifie « qui se distingue par sa supériorité ». Il peut avoir pour synonyme remarquable, extraordinaire, supérieur, exceptionnel…
· Il a soumis son projet à d’éminentes personnalités du secteur de la culture. - « Imminent » signifie « qui va se produire très prochainement ». Il ne s’emploie qu’à propos de noms d’action et ne qualifie donc jamais une personne.
· Nous attendons une réponse imminente.
Enduire / Induire
- « Enduire » une surface, c’est la recouvrir d’une matière plus ou moins liquide.
· Enduire un mur de peinture / Enduire le papier de colle. - « Induire » une personne en erreur, c’est l’amener à se tromper.
· C’est cet indice qui nous a induits en erreur.
Évoquer / Invoquer
- « Évoquer » signifie « rappeler (un fait passé) » ou « faire allusion à ».
· Nous avons déjà évoqué ce problème lors de notre dernière réunion. - « Invoquer » signifie « appeler (une divinité, un saint) à son aide ».
. De nombreux chanteurs invoquent ou Dieu, ou un de ses saints avant d’entrer sur scène. - « Invoquer » s’emploie également dans un domaine plus large au sens de « en appeler à, recourir à, prétexter » : invoquer un prétexte pour ne pas venir.
Gradation / Graduation
- « Gradation » est l’action d’augmenter graduellement, par degrés successifs.
. Une gradation de couleurs (un dégradé consiste en une variation progressive de couleur). - La « gradation » est aussi un effet littéraire pour amplifier un propos :
. « Je me meurs ; je suis mort ; je suis enterré. » (Molière, L’Avare) - La « graduation » est l’action graduer un instrument de mesure par des marques régulièrement espacées.
. On trouve des graduations sur un thermomètre, un baromètre, un aéromètre… Et même un verre doseur.
Inclinaison / Inclination
- L’inclinaison c’est l’état de ce qui est incliné par rapport à l’horizon.
. Ce toit a une inclinaison idéale pour y installer des panneaux solaires. - Tandis que l’inclination signifie courber la tête, voire le buste, le plus souvent en signe d’acquiescement ou de salutation.
. D’une simple inclination de la tête, il a fait monter les enchères.
Nota : on dit aussi avoir de l’inclination pour quelqu’un.
Isolement / Isolation
- L’isolement, c’est être seul.
. « Se lever le matin, sortir de chez moi, de l’isolement » est le combat quotidien de nombreuses personnes au chômage. - L’isolation protège du froid.
. Une bonne isolation des portes et fenêtres peut faire baisser la facture d’électricité.
Méritant / Méritoire
- « Méritant » et « méritoire » sont deux adjectifs qui ont le même sens « qui a du mérite, qui est digne d’éloges ».
Mais le premier ne qualifie que des noms animés (noms de personnes) et le second que des noms inanimés (actes, ouvrages).
· Les élèves les plus méritants ont reçu les félicitations du conseil de classe.
· Les professeurs doivent encourager ces efforts méritoires.
Mythifier / Mystifier
- « Mythifier » quelqu’un, c’est l’idéaliser. Faire passer à l’état de mythe.
. Brigitte Bardot a littéralement été mythifié comme l’incarnation de « la » Femme. - « Mystifier » quelqu’un, c’est le berner, le tromper. Démystifier quelqu’un, c’est le détromper. Démystifier quelque chose, c’est lui enlever son caractère mystérieux ou trompeur.
. Cet avocat est connu pour démystifier le processus d’enrôlement dans les sectes.
Paraphrase / Périphrase
- Une « paraphrase », c’est le fait de dire avec d’autres mots, d’autres termes ce qui est déjà dit. C’est un commentaire qui répète un énoncé en le développant. « Paraphrase » a pour synonyme « redite ».
· Ce n’est pas un commentaire du texte, mais une simple paraphrase. - Une « périphrase », c’est le fait d’exprimer par plusieurs mots ce qui pourrait être dit en un seul mot.
· Dans un dictionnaire, les définitions des mots sont des périphrases.
Partial / Impartial / Partiel
- « Partial » signifie « qui se range du côté de quelqu’un ou de quelque chose, qui est injuste, subjectif ». Il a pour contraire « impartial » qui signifie donc « qui est juste, objectif ».
· L’arbitre impartial était apprécié de tous les joueurs.
· Ce jugement partial avait été remis en cause par l’accusé. - « Partiel » signifie « qui ne constitue qu’une partie, qui n’est pas entier ».
· Des élections partielles auront lieu le weekend prochain.
Prolongation / Prolongement
- La « prolongation », c’est le fait de prolonger, de poursuivre dans le temps.
· Il a obtenu la prolongation de son contrat pour une durée de six mois. - Le « prolongement », c’est le fait de prolonger, de rendre plus long, plus grand dans l’espace. On parle ainsi du prolongement d’un mur, d’une route.
Par extension, s’utilise aussi dans le sens de suites ou conséquences :
. Cette histoire risque d’avoir des prolongements judiciaires.
Rabattre/Rebattre
- Rabattre, c’est rabaisser ce qui était levé.
. Pourquoi les hommes ne rabattent-ils jamais le couvercle des toilettes ?
. Il a suffi d’une remarque du patron pour qu’il rabatte ses exigences. - Rebattre, c’est battre de nouveau.
. On rebat les cartes et on joue une dernière partie. - À noter aussi l’expression « rebattre les oreilles » à quelqu’un, c’est-à-dire, le lasser à force de lui parler toujours du même sujet, de la même histoire.
Recouvrir/ Recouvrer
- Recouvrir c’est couvrir de nouveau, complètement,
. La corvée de septembre : recouvrir les livres. - Recouvrer c’est retrouver, reprendre, récupérer.
. Après sa cure, elle avait recouvré la santé.
. Il lui a fallu du temps, mais il a recouvré tout l’argent qu’on lui devait.
Suggestion / Sujétion
- Suggérer, c’est proposer quelque chose à la réflexion d’une autre personne.
. Je vous écoute. Je suis preneur de toutes les suggestions pour sortir de cette ornière. - La sujétion, c’est un état soumis à une domination, une contrainte.
. Ce poste est intéressant mais il a de nombreuses sujétions, les astreintes notamment.
Usagé / Usé / Usité
- « Usagé » signifie qui a servi mais qui est toujours en état, qui peut encore être employé.
. Acheter des vêtements usagés plutôt que des neufs peut-il vraiment devenir un nouveau mode de consommation ? - « Usé » s’emploie pour parler de quelque chose d’altéré, de détérioré par l’usage.
. Il faut veiller aux frais généraux ; mais là, vraiment, mon fauteuil est si usé qu’il me fait mal au dos. - « Usité » signifie qui est en usage.
. « Valeurs » est un mot très usité dans les projets d’entreprise, mais qu’est-ce que ça signifie exactement ?
Pour finir, il faut savoir qu’à côté des paronymes, il y a des mots que n’existent pas… Mais que l’on retrouve pourtant dans des écrits de travail. Deux exemples que j’ai repérés récemment:
– « Ce client est omnibulé par les 10 % de bonus que vous lui auriez promis« .
Mais « omnibuler » n’existe pas. Le terme exact est obnubilé, qui signifie obscurcir les facultés mentales, fausser le jugement et par extension jusqu’à devenir une idée fixe.
– « Je suis victime d’une cabale que certains salariés ont formentée contre moi« .
Ici aussi, il y a une confusion, car « formenter » qui n’existe pas. Le mot exact est « fomenter », qui signifie provoquer et entretenir, exciter.
Cette liste est tout à fait partiale et non exhaustive.
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